Dennis Farnsworth est professeur de littérature à l'école St Mark, un pensionnat privé réputé, dans la campagne du Maine. Ses méthodes d'enseignement atypiques en font un personnage aimé par ses élèves. La ville de St Mark est célèbre pour son «arbre à souhaits» sur lequel les habitants viennent déposer leurs voeux pendant la période de Noël. Dennis est veuf depuis peu et il a perdu foi en l'esprit de Noël. Etant seul, il se charge de s'occuper des élèves de l'école qui y restent, pendant les fêtes de Noël
